Howlite

Borate de calcium d’un blanc mat parcouru de fines veines grises, la howlite évoque à s’y méprendre la porcelaine ou le marbre. Tendre et poreuse, elle se teint facilement — au point qu’on l’a longtemps fait passer pour de la turquoise. La tradition en a fait une pierre du calme et de la patience.

La howlite est un borate de calcium — plus précisément un borosilicate — qui se forme dans les dépôts évaporitiques, là où d’anciennes saumures riches en bore se sont concentrées. Elle s’y présente en nodules blancs, compacts, dont la surface irrégulière rappelle un chou-fleur. Les veines grises à noires qui la sillonnent sont des infiltrations d’oxydes le long des fractures, et dessinent ce réseau si caractéristique sur fond clair.

Avec une dureté de 3,5 seulement sur l’échelle de Mohs, la howlite est une pierre tendre : elle se raye à l’ongle d’acier, se travaille aisément et… se casse plus facilement que la plupart des pierres d’ornement. Surtout, sa structure poreuse absorbe les liquides comme une éponge minérale — propriété qui explique à la fois sa fragilité et l’usage trompeur qu’on en a fait.

La howlite porte le nom de son découvreur, le minéralogiste et chimiste canadien Henry How, qui la décrivit en 1868 après que des mineurs de Nouvelle-Écosse, l’ayant trouvée dans un gisement de gypse, la lui eurent signalée comme une gêne. La pierre, longtemps cantonnée à l’intérêt scientifique, ne connut un usage ornemental large qu’au XXe siècle, portée par la mode des pierres roulées et des bijoux.

À l’état naturel, la howlite est blanche à gris clair, veinée de gris ou de noir. Mais sa grande affaire commerciale, c’est la teinture : poreuse, elle se colore en bleu pour singer la turquoise (on parle alors de « turquénite » ou « howlite turquoise »), en rouge pour imiter le corail, ou en d’autres teintes vives. Ces howlites teintes sont parfaitement légitimes tant qu’elles sont vendues pour ce qu’elles sont ; le problème naît quand on les fait passer pour les pierres précieuses qu’elles imitent.

Dans la tradition lithothérapeutique, la howlite est une pierre du calme : on lui prête le pouvoir d’apaiser l’agitation mentale, de tempérer l’impatience et de favoriser un sommeil paisible — d’où l’habitude de la glisser sous l’oreiller. Reliée symboliquement au chakra couronne, elle accompagnerait la sérénité et la maîtrise de soi. Sa blancheur en a fait, dans l’imaginaire des praticiens, une pierre de pureté et d’apaisement.

Ce que dit la tradition n’est pas ce qui est établi. Ces propriétés relèvent de croyances symboliques ; elles ne sont pas démontrées scientifiquement. La howlite ne soigne, ne traite ni ne guérit aucune affection, et ne se substitue jamais à un avis médical.

Une howlite naturelle est blanche, mate et veinée de gris ; sa tendreté est un indice sûr — elle se raye facilement. Le test décisif concerne les imitations de turquoise : une « turquoise » trop régulière, vendue à très bas prix et dont une zone éraflée révèle un blanc sous-jacent, est presque toujours une howlite teinte. Pierre tendre et poreuse, la howlite craint l’eau prolongée, les acides et les chocs ; on la nettoie d’un linge doux à peine humide, sans trempage, et on évite de la laisser au contact de pierres plus dures. Pour la purification et le rechargement, on se reportera au guide pratique.

→ Comment purifier et recharger la howlite (Le Protocole)